Síndrome de burnout: qué es, síntomas, causas y cómo prevenirlo (también si eres emprendedor)

Se considera que el Estrés laboral es una de las principales fuentes de riesgo a nivel psicológico y social en las organizaciones en general y en las de servicio en particular, siendo el Síndrome de Quemarse por el Trabajo o Síndrome de Burnout una de las maneras más habituales y peligrosas de materializar este riesgo.

¿Qué es el síndrome de burnout según la OMS?

Desde el 1 de enero de 2022, la Clasificación Internacional de Enfermedades de la Organización Mundial de la Salud (CIE-11) incluye el burnout con el código QD85, como «síndrome de desgaste ocupacional». Lo define como el resultado del estrés crónico en el lugar de trabajo que no se ha manejado con éxito, y lo caracteriza por tres dimensiones:

• Sentimientos de falta de energía o agotamiento.
• Aumento de la distancia mental con respecto al trabajo, o sentimientos negativos o cínicos hacia él.
• Sensación de ineficacia y falta de logros.

La OMS lo ubica en el capítulo de factores que influyen en el estado de salud, no entre las enfermedades, y aclara que se refiere solo al contexto laboral, no a otras áreas de la vida.

El Burnout no es sinónimo de estrés psicológico, sino más bien una respuesta a fuentes de estrés crónico (estresores) que se originan la relación profesional-cliente, y en la relación profesional-organización. Prácticamente todos los estudios le consideran una respuesta al estrés laboral crónico: «Para el psiquiatra Herbert Freudenberger, que describió el síndrome por primera vez en 1974, el burnout es un conjunto de síntomas médico-biológicos y psicosociales inespecíficos, que desarrollan en la actividad laboral, como resultado de una demanda excesiva de energía.” (BOSQUED, 2008).

Lo que Bosqued quiere decir es que el burnout no desaparece simplemente eliminando los estresores que le originaron, sino que, una vez incorporado, se deberán utilizar una serie de acciones combinadas para facilitar la recuperación de la persona afectada.

El burnout, entendido como una respuesta al estrés laboral crónico, fue estudiado inicialmente en el sector sanitario, pero más tarde se comprendió que el fenómeno también alcanza a todas aquellas profesiones que llevan a cabo el contacto directo con las personas, en su papel de usuario, clientes, pacientes, etc. El síndrome de Burnout es un problema psicosocial relevante porque el trabajador pierde su capacidad de motivación por el trabajo, su rendimiento laboral es bajo y se deteriora su salud física.

El burnout en los emprendedores

Aunque se confunde a menudo con el estrés laboral, el burnout va más allá: es un agotamiento emocional profundo que no se pasa con un fin de semana de descanso.

Hoy en Día el agotamiento emocional ya es un fenómeno real y común. Combinando el trabajar extraordinariamente demasiado, agregando el estilo de vida, la alimentación que llevamos. subestimamos el estrés y la mayoría de los emprendedores no lo soportan y dejan la idea de seguir adelante.

Lo peor de todo es que el agotamiento emocional no sucede de la noche a la mañana, como emprendedores, la mayoría de nosotros somos optimistas en este ecosistema racional; confiamos en nuestros productos o servicios, confiamos en nuestros clientes, equipo de trabajo y, a pesar de este ritmo de vida (subida y bajada), nuestras crisis de confianza, tenemos diferentes salidas, para llevar a nuestro emprendimiento al éxito. Entonces, ¿Cómo puedes saber si lo padeces y como hacerle para contrarrestarlo?

Las 3 dimensiones del burnout: cómo reconocerlo

La psicóloga Christina Maslach, creadora del cuestionario más usado para medir el burnout (el Maslach Burnout Inventory), describió tres dimensiones que coinciden con las de la OMS:

1. Baja realización personal

¿Estás emocionado en ir a tu trabajo-negocio?

Muchos no están emocionados en ir a trabajar todos los días, en mi experiencia hasta los que tienen buenos trabajos no se emocionan en ir todos los días, ponen muchas excusas, la mayoría tiene sentimientos de incompetencia, la percepción de que las posibilidades de logro en el trabajo han desaparecido, junto con vivencias de fracaso y sentimiento de baja autoestima. En esta etapa hay pérdida de ideales y fundamentalmente un creciente alejamiento de actividades familiares, sociales y recreativas, así surge el “antisocial” (por llamarlo coloquialmente).

En cambio, el emprendedor, el que va empezando o el que ya es dueño de algún negocio o servicio, está encantado de desvelarse, hasta está emocionado de levantarse de la cama y seguir construyendo sus sueños e ideales.

Sin embargo, si se siente débil, cansancio mental, si no tiene entusiasmo por ir al trabajo, tiene problemas para levantarse por la mañana o teme la idea de ir a la oficina, eso es una señal de que se va a agotar. Trate de encontrar nuevas razones, nuevos retos, nuevos clientes, nuevas formas de hacer el negocio diferente para sentirse entusiasmado con el trabajo, y, si la sensación se mantiene durante semanas, busque el apoyo de un psicólogo o de su médico.

2. Despersonalización o cinismo

Representa la dimensión del contexto interpersonal, lo que se refiere a una respuesta negativa, insensible o excesivamente separado a los diversos aspectos del trabajo. La refieren como el desarrollo de actitudes negativas y de insensibilidad hacia los usuarios de servicios. Casi todos los emprendedores pasan por los mismos problemas al inicio de su proyecto, pero no lo saben, y tienden a pensar que sólo les ocurre a ellos. Esta percepción les puede llevar a pensar que los obstáculos son producto de su incapacidad para dirigir el negocio, lo que llevará a un estado de frustración.

Así como también hacia los colegas, que conduce con mucha frecuencia a la idea de que son la verdadera fuente de los problemas. Se asocia con una actitud impersonal, con aislamiento de los demás, con etiquetamiento despectivo para calificar a los otros y con intentos de culpabilizarlos de la frustración y el fracaso propio en el cumplimiento de los compromisos laborales. Es un modo de responder a los sentimientos de impotencia, indefensión y desesperanza personal; en lugar de, expresar estos sentimientos y resolver los motivos que los originan, las personas que padecen el Síndrome de Burnout.

Tómate un tiempo fuera del trabajo, del negocio para cuidarte; ve a terapia, Come sano, haz más ejercicio y duerme lo suficiente cada noche. El trabajo puede ser delegado, o puede esperar. ¡Calma!

3. Agotamiento físico y emocional

Los emprendedores, por definición, trabajamos con personas. Empleados, inversores, socio. Nuestro ecosistema es social y está basado en las relaciones y en ese ámbito el lenguaje más importante es el de las emociones.

Este es un signo clásico de agotamiento, así que no lo ignores. Muchos emprendedores se empujarán regularmente al borde del agotamiento debido a su enorme compromiso con el proyecto. Por ello, no debemos reprimir las emociones, sino conocerlas, entenderlas y canalizarlas, pero si te sientes que has presionado demasiado y de manera constante, vas por el camino equivocado. Incluso puede comenzar a experimentar síntomas físicos como dolores de cabeza, dolores de espalda u otras dolencias.

Pero, si utilizamos la inteligencia emocional y escarbamos un poco, tal vez encontraremos que ese enfado está provocado en realidad por el miedo que nos da que nuestro proyecto fracase.

Pero… ¿Qué es el agotamiento emocional?

El agotamiento emocional se refiere a la sensación de haberse sobrepasado emocionalmente y haber agotado los recursos emocionales. La despersonalización implica una respuesta negativa, insensible o excesivamente despegada a las personas que suelen ser los receptores del servicio o la asistencia. La menor realización personal se refiere a una menor sensación de competencia y logros en el trabajo. Este modelo multidimensional del burnout tiene implicaciones teóricas y prácticas importantes. Permite comprender mucho mejor esta forma de estrés laboral, ubicándolo en su contexto social e identificando las distintas reacciones psicológicas experimentadas por los diferentes trabajadores. Estas respuestas diferenciales pueden no ser una simple función de los factores individuales (como la personalidad), sino un reflejo del diferente impacto de los factores en las tres dimensiones del burnout.

Síntomas más frecuentes del burnout

• Cansancio que no mejora con el descanso.
• Falta de motivación y sensación de que el trabajo no tiene sentido.
• Irritabilidad, cinismo o distancia con clientes y compañeros.
• Dificultad para concentrarse y más errores de lo habitual.
• Problemas de sueño, dolores de cabeza, tensión muscular o molestias digestivas.
• Aislamiento de amigos y familia.

Estos síntomas pueden coincidir con otros problemas de salud, como la depresión o la ansiedad, así que solo un profesional puede hacer una valoración adecuada.

Diferencia entre estrés y burnout

Causas del burnout

Maslach y Michael Leiter identificaron seis áreas del trabajo en las que un desajuste prolongado aumenta el riesgo:

1. Carga de trabajo excesiva o mal repartida.
2. Falta de control sobre cómo y cuándo hacer el trabajo.
3. Recompensa insuficiente, económica o de reconocimiento.
4. Ruptura de la comunidad: malas relaciones o falta de apoyo.
5. Falta de justicia en las decisiones y el trato.
6. Conflicto de valores entre la persona y la organización.

Fíjate en que casi todas dependen más de la organización que de la persona. Por eso el estilo de los jefes y la cultura organizacional son clave para prevenirlo. Revisa también los distintos tipos de liderazgo y su efecto en los equipos.

Cómo prevenir el burnout

Si eres emprendedor o trabajador

• Pon límites de horario y respeta tus días de descanso, aunque el negocio sea tuyo.
• Delega o automatiza tareas: no tienes que hacerlo todo tú.
• Cuida lo básico: sueño, alimentación, actividad física y tiempo con personas que te importan.
• Habla de cómo te sientes con alguien de confianza y no esperes a estar al límite para pedir ayuda.

Si diriges un equipo

• Revisa cargas de trabajo y plazos realistas.
• Da autonomía y reconoce el buen trabajo.
• Promueve la desconexión fuera del horario laboral.
• Mide el clima laboral y actúa ante las señales de alerta.

Prevenir los riesgos psicosociales también es una obligación legal: en España forma parte de la prevención de riesgos laborales; en México, la NOM-035 obliga a identificar y prevenir los factores de riesgo psicosocial; y en Colombia, la Resolución 2646 de 2008 regula su evaluación e intervención en las empresas. Para entender el papel del área de personas, lee sobre la importancia de los recursos humanos.

Cuándo buscar ayuda profesional

Si el cansancio, la tristeza o la desmotivación duran varias semanas, afectan tu vida fuera del trabajo o sientes que ya no puedes más, consulta con tu médico o con un psicólogo. Pedir ayuda a tiempo facilita mucho la recuperación.

Preguntas frecuentes sobre el burnout

¿El burnout es una enfermedad?

La OMS no lo clasifica como una enfermedad, sino como un fenómeno ligado al trabajo que influye en la salud. Aun así, sus efectos pueden ser serios y en algunos países los tribunales lo han considerado un problema de salud relacionado con el trabajo.

¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse del burnout?

Depende de cada persona y de cuánto tiempo se haya prolongado el problema. Puede ir de semanas a meses, y suele requerir cambios en la forma de trabajar, no solo descanso.

¿Los emprendedores tienen más riesgo de burnout?

Tienen factores de riesgo propios: jornadas largas, incertidumbre económica, dificultad para desconectar y la sensación de que todo depende de ellos. Por eso es tan importante que cuiden su salud con la misma atención que su negocio.

Acerca del autor: Este artículo fue escrito por Antonio Ledezma.