En 2012, Skechers aceptó pagar 40 millones de dólares en Estados Unidos para cerrar las acusaciones de la Comisión Federal de Comercio (FTC) por anunciar que sus zapatillas Shape-ups ayudaban a tonificar los músculos y perder peso sin pruebas suficientes. Es uno de los casos más conocidos de publicidad engañosa, pero no el único: todos los días vemos anuncios con descuentos inflados, fotos que no se parecen al producto o «resultados garantizados» imposibles.
En este artículo verás qué es la publicidad engañosa, sus tipos, ejemplos reales, cómo afecta al consumidor, qué dice la ley en México, Colombia y España, cómo denunciarla y cómo anunciar tu negocio sin cruzar la línea.
¿Qué es la publicidad engañosa?
La publicidad engañosa es cualquier anuncio que induce o puede inducir a error al consumidor sobre un producto o servicio: su precio, sus características, sus resultados, su origen o sus condiciones. No hace falta que el anuncio diga una mentira directa. También es engañoso cuando la información es verdadera pero se presenta de forma parcial, exagerada o confusa, o cuando se omiten datos que cambiarían la decisión de compra.
Las leyes de consumo de casi todos los países coinciden en esta idea. En México, la Ley Federal de Protección al Consumidor considera engañosa la publicidad que, sea o no verdadera, confunde por la forma inexacta, falsa, exagerada, parcial o tendenciosa en que se presenta. En Colombia, el Estatuto del Consumidor (Ley 1480 de 2011) la define como aquella cuyo mensaje no corresponde a la realidad o es insuficiente, de modo que puede inducir a error.
Publicidad engañosa o exageración publicitaria
No toda exageración es ilegal. Frases como «el mejor café del mundo» o «el sabor que te hace feliz» suelen considerarse exageraciones evidentes que nadie toma de forma literal. El problema empieza con las afirmaciones concretas y comprobables, como «baja 5 kilos en una semana», «elimina el 99 % de las bacterias» o «50 % de descuento». Esas el anunciante debe poder demostrarlas.
Tipos de publicidad engañosa
| Tipo | Cómo funciona | Ejemplo |
|---|---|---|
| Afirmación falsa | Atribuye al producto algo que no hace | Una crema que «elimina las arrugas para siempre» |
| Omisión | Oculta información clave para decidir | Un plan de celular «ilimitado» que baja la velocidad tras cierto consumo |
| Letra pequeña | Condiciones importantes ilegibles o escondidas | Un crédito «sin intereses» con comisiones solo en la letra pequeña |
| Falsos descuentos | Sube el precio antes de rebajarlo o inventa un precio anterior | «Antes 200, ahora 100» cuando el producto siempre costó 100 |
| Imágenes irreales | La foto no representa lo que recibes | Una hamburguesa del anuncio que no se parece a la del mostrador |
| Urgencia o escasez falsa | Presiona para comprar rápido sin motivo real | «Solo quedan 2 unidades» o un contador que se reinicia cada día |
| Testimonios y reseñas falsas | Opiniones inventadas o pagadas sin decirlo | Cientos de reseñas de cinco estrellas escritas por la propia marca |
| Publicidad encubierta | Contenido pagado que no se presenta como anuncio | Un influencer que recomienda un producto sin aclarar que le pagaron |
| Greenwashing | Exagera los beneficios ambientales | Un envase con hojas verdes y la palabra «eco» sin ningún cambio real |
| Cebo o señuelo | Anuncia una oferta que no existe para atraer clientes | Un televisor muy barato «agotado» al llegar, para venderte otro más caro |
Ejemplos reales de publicidad engañosa
Skechers y las zapatillas que «tonificaban»
La marca prometía que sus zapatillas Shape-ups ayudaban a bajar de peso y fortalecer glúteos y piernas. La FTC concluyó que esas afirmaciones no estaban respaldadas y Skechers pagó 40 millones de dólares para reembolsar a los compradores.
Volkswagen y el «diésel limpio»
En 2015 se descubrió que Volkswagen usaba un software para falsear las pruebas de emisiones de sus motores diésel, mientras los anunciaba como limpios y respetuosos con el ambiente. El escándalo, conocido como dieselgate, terminó en multas, indemnizaciones y una enorme pérdida de reputación.
Danone y los beneficios de Activia
En 2010, Danone pagó 21 millones de dólares a 39 estados de Estados Unidos por anunciar beneficios para la digestión y las defensas de sus productos Activia y DanActive sin pruebas suficientes.
Red Bull y sus «alas»
En 2014, Red Bull acordó pagar 13 millones de dólares en Estados Unidos para cerrar una demanda colectiva que cuestionaba que la bebida mejorara el rendimiento más que una taza de café. El caso muestra que incluso los eslóganes famosos pueden terminar en tribunales cuando se combinan con promesas de beneficios concretos.
Efectos de la publicidad engañosa en el consumidor
- Pérdida de dinero: el consumidor paga por algo que no recibe o que vale menos de lo prometido.
- Riesgos para la salud: cuando se trata de alimentos, suplementos, medicamentos o tratamientos estéticos.
- Decisiones equivocadas: en créditos, seguros o inversiones, una condición oculta puede costar años de pagos.
- Desconfianza: después de un engaño, el cliente no solo deja a esa marca, sino que desconfía de todo el sector.
Para las empresas, el costo también es alto: multas, devoluciones, demandas y, sobre todo, reputación. Los consumidores castigan cada vez más a las marcas que actúan mal, como muestra este artículo sobre responsabilidad social empresarial en Latinoamérica.
Qué dice la ley sobre la publicidad engañosa
| País | Norma principal | Autoridad |
|---|---|---|
| México | Ley Federal de Protección al Consumidor (artículo 32, publicidad engañosa o abusiva) | Procuraduría Federal del Consumidor (Profeco) |
| Colombia | Estatuto del Consumidor, Ley 1480 de 2011 | Superintendencia de Industria y Comercio (SIC) |
| España | Ley 34/1988 General de Publicidad y Ley 3/1991 de Competencia Desleal | Autoridades de consumo y tribunales; Autocontrol como organismo de autorregulación |
| Unión Europea | Directiva 2005/29/CE sobre prácticas comerciales desleales | Autoridades de consumo de cada país |
En general, el anunciante debe poder probar lo que dice, y las autoridades pueden ordenar retirar el anuncio, publicar una rectificación, devolver dinero a los consumidores y multar a la empresa.
Influencers y publicidad en redes sociales
Las reglas también aplican a redes sociales. En Colombia, la SIC publicó una guía de buenas prácticas para influenciadores, y en España existe un código de conducta sobre el uso de influencers en la publicidad. La regla básica es la misma en todas partes: si hay pago, regalo o relación comercial, debe quedar claro que es publicidad, con etiquetas como #publicidad o #ad.
Cómo identificar un anuncio engañoso
- Promete resultados rápidos, garantizados o sin esfuerzo.
- Usa palabras vagas como «hasta», «desde» o «aprox.» en el dato más llamativo.
- Tiene asteriscos que remiten a condiciones difíciles de encontrar.
- Presiona con cuentas regresivas o «últimas unidades».
- Muestra un precio «antes» que nunca viste en la tienda.
- Solo tiene reseñas perfectas y muy parecidas entre sí.
- No dice claramente quién vende, el precio final o cómo devolver el producto.
Cómo denunciar la publicidad engañosa
- Guarda pruebas: capturas del anuncio, la fecha, el enlace, el ticket de compra y las conversaciones con el vendedor.
- Reclama primero a la empresa por escrito. Muchas veces se resuelve ahí.
- Acude a la autoridad de consumo: Profeco en México, la SIC en Colombia, o la oficina de consumo de tu comunidad o ayuntamiento en España.
- Si el anuncio está en redes sociales, usa también la opción de denunciar de la plataforma.
Cómo anunciar tu negocio sin caer en la publicidad engañosa
Si tienes un emprendimiento, la publicidad honesta también es buena estrategia, porque genera clientes que vuelven:
- Promete solo lo que puedes demostrar y guarda las pruebas: estudios, fichas técnicas o resultados reales.
- Muestra el precio final, con impuestos y costos de envío.
- Usa fotos reales del producto o aclara cuando son ilustrativas.
- Pon las condiciones importantes a la vista, no solo en la letra pequeña.
- Pide a tus influencers que identifiquen el contenido como publicidad.
- Revisa tus anuncios preguntándote: ¿se sentiría engañado un cliente que compra solo por lo que dice este anuncio?
Si estás armando tu estrategia, repasa la importancia de la publicidad para un emprendedor y cómo encaja la promoción dentro de las 4P del marketing.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la publicidad engañosa en pocas palabras?
Es un anuncio que puede llevar al consumidor a error sobre un producto o servicio, ya sea por información falsa, exagerada, incompleta o presentada de forma confusa.
¿Cuál es la diferencia entre publicidad engañosa y publicidad abusiva?
La engañosa induce a error sobre el producto. La abusiva se aprovecha de la falta de experiencia, el miedo o la vulnerabilidad del público, por ejemplo de niños o personas mayores.
¿Qué pasa si una empresa hace publicidad engañosa?
Puede tener que retirar el anuncio, publicar una corrección, devolver dinero o cumplir lo prometido y pagar multas. Además, suele sufrir un daño fuerte en su reputación.
¿Un influencer puede ser responsable por publicidad engañosa?
Sí. En varios países las guías y la jurisprudencia consideran que quien difunde un anuncio también debe cumplir las reglas, sobre todo si no aclara que se trata de publicidad.
Libros recomendados
- Vance Packard, Las formas ocultas de la propaganda (The Hidden Persuaders, 1957). Un clásico sobre cómo la publicidad apela a motivaciones inconscientes.
- Robert Cialdini, Influencia: la psicología de la persuasión. Explica los principios que usan los anuncios, incluida la escasez y la prueba social.
- Naomi Klein, No Logo. Una crítica al poder de las marcas y su forma de comunicar.
Fuentes
- Federal Trade Commission (2012). Skechers Will Pay $40 Million to Settle FTC Charges.
- Ley Federal de Protección al Consumidor (México).
- Ley 1480 de 2011, Estatuto del Consumidor (Colombia).
- Ley 34/1988 General de Publicidad y Ley 3/1991 de Competencia Desleal (España).
oye te a cuerdas de mi
sobre la publicidad engañosa, para el Marketing de los medicamentos el publico objetivo es el profesional de la salud que lo prescribe (medico), el paciente, es el consumidor quien no deside sobre el producto que consume porque no le es alcanzada informacion suficiente para decidir como consumidor informado.
El consumidor puede protegerse de publicidad engañosa con relacion a productos como son medicinas.
Porque no se ha desarrollado una regulacion sobre el nivel de informacion que se debe alcanzar al consumidor (paciente) que permita aceptar el uso de determinado producto informado.