Las empresas suelen organizarse de forma jerárquica. Es una realidad. Casi todas las corporaciones medias y grandes cuentan con empleados rasos, jefes intermedios y directores generales, además de los accionistas y otros cargos.
Cada uno de estos jefes intermedios o altos dirigen a sus trabajadores mediante uno o varios estilos de liderazgo. Cada uno de ellos tiene sus ventajas e inconvenientes, y generan ciertas dinámicas y emociones distintas entre los subordinados, de modo que pueden influir en las dinámicas laborales, en la motivación y en la productividad.
Vamos a ver qué tipos de liderazgo existen y sus características, a lo largo de este artículo.
Tipos de liderazgo, funciones y características
Cada estilo de liderazgo tiene consecuencias directas sobre muchos aspectos laborales y psicológicos de los trabajadores. Un tipo de liderazgo positivo es capaz de mejorar la productividad de los subordinados, además de aumentar su bienestar, su afiliación a la empresa y, cómo no, los beneficios empresariales.
Sin embargo, un liderazgo negativo puede generar estrés o burnout en los subordinados, bajar su autoestima o desincentivar su productividad, lo que a la postre puede suponer pérdidas para la organización.
Los tres primeros estilos (autocrático, democrático y laissez-faire) vienen de los experimentos que el psicólogo Kurt Lewin realizó en 1939 con grupos de niños, en los que observó cómo cambiaban el clima y la productividad según el estilo del adulto que los dirigía. Desde entonces, la teoría ha sumado otros enfoques. Estos son los 9 tipos de liderazgo más comunes:
1. Liderazgo laissez-faire (dejar hacer)
El liderazgo laissez-faire se basa en la máxima: «deja hacer a tus empleados, ellos saben lo que deben hacer». Por tanto, el líder laissez-faire no es muy propenso a dirigir a su grupo ni a dar demasiadas instrucciones sobre cómo deben hacerse las cosas.
Este tipo de líderes intervienen solo cuando es estrictamente necesario. Es una clase de liderazgo no autoritaria que confía en la experiencia y en la motivación del empleado para llevar a cabo sus tareas y proyectos con éxito.
2. Liderazgo autocrático o autoritario
El liderazgo autocrático permite a los jefes controlar y tomar decisiones sobre muchos aspectos de la estrategia y las dinámicas de trabajo habituales. El líder autocrático tiene mucho poder y nadie puede ni debe desafiar sus decisiones.
Por tanto, no es un liderazgo abierto ni democrático sino que es unidireccional: el jefe manda, y los empleados obedecen las órdenes.
Puede ser útil en situaciones de crisis o cuando el equipo es nuevo y necesita instrucciones claras, pero usado de forma permanente suele apagar la creatividad y aumentar la rotación.
3. Liderazgo democrático o participativo
También conocido como liderazgo participativo, su función es promover la participación, el entusiasmo y la implicación de los empleados. Se promueve el diálogo entre todo el grupo para tener en cuenta todas las opiniones y visiones sobre la realidad… aunque la decisión final suele recaer en el líder.
4. Liderazgo transaccional
El liderazgo transaccional se fundamenta en procesos de intercambio (normalmente económico) entre los jefes y los subordinados. Los trabajadores reciben premios e incentivos por lograr ciertos objetivos y el líder se beneficia porque las ventas y los ingresos se incrementan.
Es eficaz para objetivos claros y medibles, como metas comerciales, pero por sí solo rara vez genera compromiso más allá del incentivo.
5. Liderazgo transformacional
En el liderazgo transformacional, los jefes están en una comunicación fluida y constante con el grupo de trabajo. Esto permite mejorar el rapport y conseguir objetivos a varios niveles, en tanto que la empresa se beneficia de varias visiones y estrategias compartidas por los distintos empleados y cargos. El concepto lo popularizó el historiador James MacGregor Burns en 1978 y lo desarrolló el psicólogo Bernard Bass: el líder transformacional inspira con una visión, da ejemplo, estimula a pensar diferente y presta atención al desarrollo de cada persona.
6. Liderazgo situacional
Propuesto por Paul Hersey y Ken Blanchard, parte de una idea sencilla: no existe un único estilo correcto, sino el que mejor encaja con la madurez de cada colaborador en cada tarea. Con alguien nuevo, el líder da más instrucciones; con alguien experto y motivado, delega. Es uno de los modelos más usados en formación de mandos intermedios.
7. Liderazgo servicial (servant leadership)
Robert K. Greenleaf lo describió en 1970 en su ensayo El servidor como líder. El líder pone por delante las necesidades de su equipo, elimina obstáculos y se mide por el crecimiento de las personas que dirige, no por su propio poder.
8. Liderazgo carismático
Se basa en la personalidad magnética del líder, que logra entusiasmo y lealtad. Es muy útil para movilizar en momentos de cambio, pero arriesgado si todo depende de una sola persona: cuando el líder se va, la organización puede quedar sin rumbo.
9. Liderazgo coach
El líder actúa como entrenador: hace preguntas en lugar de dar respuestas, da retroalimentación frecuente y ayuda a cada persona a desarrollar su potencial. Requiere tiempo, pero construye equipos autónomos a largo plazo.
Tabla comparativa de los tipos de liderazgo
| Tipo | Cómo se toman las decisiones | Funciona mejor cuando… | Riesgo principal |
|---|---|---|---|
| Laissez-faire | El equipo decide casi todo | El equipo es experto y muy motivado | Falta de dirección y de responsables |
| Autocrático | Solo el líder | Hay una crisis o se necesita rapidez | Desmotivación y rotación |
| Democrático | Con la opinión del equipo | Hay tiempo y se busca compromiso | Decisiones lentas |
| Transaccional | Según metas e incentivos | Las tareas son claras y medibles | Compromiso limitado al premio |
| Transformacional | Guiadas por una visión compartida | La empresa necesita cambiar o innovar | Agotar al equipo con demasiados cambios |
| Situacional | Según la madurez de cada persona | El equipo tiene niveles de experiencia distintos | Parecer incoherente si no se explica |
| Servicial | Pensando primero en el equipo | Se busca confianza y desarrollo a largo plazo | Que se confunda con falta de autoridad |
| Carismático | Muy centradas en el líder | Hay que movilizar e ilusionar | Dependencia de una sola persona |
| Coach | El líder guía y el colaborador propone | Se quiere desarrollar talento | Resultados más lentos a corto plazo |
Los 6 estilos de liderazgo de Daniel Goleman
En el artículo «Leadership That Gets Results», publicado en Harvard Business Review en el año 2000, el psicólogo Daniel Goleman, conocido por popularizar la inteligencia emocional, describió seis estilos: coercitivo (exige obediencia inmediata), orientativo o visionario (moviliza hacia una visión), afiliativo (prioriza la armonía y las relaciones), democrático (construye consenso), ejemplarizante (marca un ritmo de trabajo muy alto) y coach (desarrolla a las personas). Su conclusión principal: los mejores líderes no usan un solo estilo, sino que cambian de uno a otro según la situación, como un golfista que elige el palo adecuado para cada golpe.
¿Cuál es el mejor tipo de liderazgo?
No existe uno perfecto para todos los casos. En una crisis, un estilo más directivo puede salvar la empresa; en un equipo creativo, ese mismo estilo puede destruir la motivación. Lo más recomendable es conocer tu estilo natural, saber cuándo cambiarlo y rodearte de personas que compensen tus puntos débiles. Recuerda además que el estilo del líder es una de las fuerzas que más moldea la cultura organizacional.
Cómo saber qué tipo de líder eres
Hazte estas preguntas con sinceridad (o, mejor aún, pídele a tu equipo que las responda sobre ti):
- ¿Tomo la mayoría de las decisiones solo o pido opinión antes?
- ¿Doy instrucciones detalladas o explico el objetivo y dejo que el equipo decida cómo hacerlo?
- ¿Motivo sobre todo con incentivos o con un propósito compartido?
- ¿Dedico tiempo a enseñar y dar retroalimentación, o solo reviso resultados?
- ¿Mi equipo funciona igual de bien cuando no estoy?
Si quieres que tu equipo rinda más, combina tu estilo con estos pasos para crear un equipo de alto rendimiento.
Preguntas frecuentes sobre los tipos de liderazgo
¿Cuál es la diferencia entre un jefe y un líder?
El jefe tiene autoridad por su cargo; el líder consigue que las personas lo sigan por convicción. Un buen jefe debería ser también un líder, pero no siempre ocurre.
¿Se puede aprender a ser líder?
Sí. Algunas personas tienen más facilidad natural, pero habilidades como comunicar, delegar, dar retroalimentación o gestionar conflictos se aprenden con formación, práctica y mentoría.
¿Qué tipo de liderazgo es mejor para una pyme?
En las empresas pequeñas suele funcionar una combinación de liderazgo situacional y coach: el dueño dirige de cerca a quien está empezando y delega en quien ya domina su trabajo, para no convertirse en el cuello de botella del negocio.
