Artículo original de Crisma Gardenia Hernández López. Actualizado y ampliado por el equipo de Emprendices en octubre de 2026.
Introducción a la teoría general de la administración, del brasileño Idalberto Chiavenato, es uno de los libros de administración más usados en las universidades de América Latina. Recorre, teoría por teoría, cómo ha evolucionado el pensamiento administrativo desde Taylor hasta los enfoques modernos. En este resumen encontrarás la idea central del libro, las teorías que explica, sus autores, una tabla comparativa y consejos para estudiarlo.
Ficha del libro
| Título | Introducción a la teoría general de la administración |
| Autor | Idalberto Chiavenato |
| Editorial en español | McGraw-Hill Interamericana (varias ediciones) |
| Tema | Evolución de las teorías administrativas (TGA) |
| Ideal para | Estudiantes de administración, contaduría, ingeniería industrial y carreras afines; gerentes que quieren entender el porqué de las prácticas de gestión |
Idea central: las cinco variables de la administración
Chiavenato organiza toda la historia de la administración alrededor de cinco variables básicas: tareas, estructura, personas, ambiente y tecnología. Cada teoría administrativa surgió poniendo el énfasis en una de ellas y dejando las demás en segundo plano:
| Énfasis en | Teorías |
|---|---|
| Las tareas | Administración científica (Taylor) |
| La estructura | Teoría clásica (Fayol), teoría de la burocracia (Weber), teoría estructuralista |
| Las personas | Teoría de las relaciones humanas, teoría del comportamiento, desarrollo organizacional |
| El ambiente | Teoría de sistemas, teoría de la contingencia |
| La tecnología | Teoría de la contingencia |
Para el autor, la tarea básica de la administración es hacer las cosas a través de las personas, de manera eficiente y eficaz. En una sociedad formada por organizaciones cada vez más complejas e interdependientes, la administración se vuelve indispensable tanto para mejorar la calidad de vida como para resolver los grandes problemas de la sociedad.
Resumen del libro por enfoques
1. Enfoque clásico
Administración científica (Frederick Taylor). Fue el primer intento de construir una teoría de la administración. Taylor empezó por racionalizar el trabajo de los operarios en la fábrica: estudio de tiempos y movimientos, división del trabajo en tareas simples, especialización, estandarización e incentivos salariales por producción. Partía de la idea del «hombre económico», motivado casi solo por el dinero. Después, sus seguidores pasaron a definir principios aplicables a jefes y gerentes. Su obra más conocida es Principios de la administración científica (1911).
Teoría clásica (Henri Fayol). Fayol, considerado junto con Taylor uno de los fundadores de la administración moderna, puso el énfasis en la estructura de toda la organización. En Administración industrial y general (1916) definió las seis funciones de la empresa (técnicas, comerciales, financieras, de seguridad, contables y administrativas) y los cinco elementos de la administración: prever, organizar, dirigir, coordinar y controlar. También propuso sus 14 principios de la administración, como la división del trabajo, la unidad de mando y la jerarquía. Esta teoría distingue la división vertical del trabajo (niveles de autoridad) de la horizontal (departamentalización), y los órganos de línea de los de staff (asesoría).
Si quieres repasar estos elementos, consulta nuestra guía sobre los elementos del proceso administrativo.
2. Enfoque humanístico
Teoría de las relaciones humanas (Elton Mayo). Nació de los experimentos realizados en la planta Hawthorne de la Western Electric, en Chicago, entre las décadas de 1920 y 1930. Mostraron que la productividad dependía también de factores sociales: el reconocimiento, el grupo y el trato de los jefes. Surgió así la idea del «hombre social», y se estudiaron a fondo la organización informal, la motivación, el liderazgo (con ventaja para el estilo democrático) y la comunicación.
Chiavenato también recoge sus críticas: una visión ingenua del trabajador, conclusiones parciales y un enfoque que llegó a verse como manipulador. Esas limitaciones llevaron a reformularla en la teoría del comportamiento.
3. Enfoque neoclásico
Teoría neoclásica. Rescata lo válido de la teoría clásica, elimina sus exageraciones y lo combina con aportes de otras teorías. Se caracteriza por su énfasis en la práctica, en los objetivos y resultados, y por ser ecléctica. Ve la administración como una técnica social básica y estudia temas como la centralización frente a la descentralización. Sus autores más conocidos incluyen a Peter Drucker, Harold Koontz y Cyril O’Donnell.
De este enfoque nace también la administración por objetivos (APO), propuesta por Drucker.
4. Enfoque estructuralista
Teoría de la burocracia (Max Weber). Describe la organización ideal basada en normas escritas, jerarquía, impersonalidad, especialización y competencia técnica. Chiavenato explica tanto sus ventajas (previsibilidad, eficiencia) como sus disfunciones: exceso de trámites, rigidez y resistencia al cambio.
Teoría estructuralista. Intenta integrar la organización formal y la informal, y estudia la organización en relación con su entorno y con otras organizaciones, incluido el conflicto como parte natural de la vida organizacional.
5. Enfoque del comportamiento
Teoría del comportamiento. Se apoya en la psicología para explicar cómo deciden y actúan las personas en la organización. Incluye la jerarquía de necesidades de Abraham Maslow, la teoría de los dos factores de Frederick Herzberg, las teorías X e Y de Douglas McGregor y la teoría de las decisiones de Herbert Simon.
Desarrollo organizacional (DO). Estudia cómo planear el cambio en las organizaciones, cambiando a la vez la cultura, la estructura y el comportamiento de las personas.
6. Enfoque sistémico
Teoría de sistemas. Basada en la teoría general de sistemas de Ludwig von Bertalanffy, ve a la organización como un sistema abierto que recibe insumos del entorno, los transforma y entrega resultados, en constante intercambio con su ambiente.
7. Enfoque situacional o de contingencia
Teoría de la contingencia. Sostiene que no existe una única «mejor manera» de administrar: la estructura y las prácticas adecuadas dependen del ambiente y de la tecnología de cada organización. Se apoya en investigaciones como las de Burns y Stalker, Joan Woodward, y Lawrence y Lorsch.
Las funciones del administrador según la teoría neoclásica
En conjunto, estas cuatro funciones forman el proceso administrativo:
| Función | Qué hace | Niveles |
|---|---|---|
| Planeación | Define con anticipación los objetivos y lo que se debe hacer para alcanzarlos. Va desde los objetivos de la organización hasta políticas, metas, programas, procedimientos y normas | Estratégico, táctico y operacional |
| Organización | Agrupa las actividades y los recursos necesarios para realizar lo planeado | Global (diseño organizacional), departamental y operacional (diseño de cargos y tareas) |
| Dirección | Orienta el comportamiento de las personas hacia los objetivos mediante la comunicación, la motivación y el liderazgo | Dirección, gerencia y supervisión |
| Control | Asegura que lo planeado, organizado y dirigido cumpla los objetivos | Estratégico, táctico y operacional |
Según Chiavenato, existen cuatro tipos de planes: procedimientos, presupuestos, programas y reglas o reglamentos. Y el control tiene cuatro fases: establecer estándares, observar el desempeño, compararlo con el estándar y tomar acciones correctivas.
Tabla resumen de las teorías administrativas
| Teoría | Autores principales | Idea clave |
|---|---|---|
| Administración científica | Frederick Taylor, Henry Gantt, Frank y Lillian Gilbreth | Racionalizar el trabajo del operario |
| Teoría clásica | Henri Fayol | Funciones y principios universales de la administración |
| Relaciones humanas | Elton Mayo | Las personas y los grupos influyen en la productividad |
| Neoclásica | Peter Drucker, Harold Koontz | Énfasis en la práctica y en los objetivos |
| Burocracia | Max Weber | Organización basada en normas, jerarquía e impersonalidad |
| Comportamiento | Maslow, Herzberg, McGregor, Simon | Motivación y toma de decisiones |
| Sistemas | Ludwig von Bertalanffy | La organización como sistema abierto |
| Contingencia | Burns y Stalker, Woodward, Lawrence y Lorsch | Todo depende del ambiente y la tecnología |
Para ver estas escuelas en orden cronológico, revisa nuestro artículo sobre las corrientes del pensamiento administrativo y la línea de tiempo del origen y la evolución de la administración.
Conceptos clave que debes dominar
- Eficiencia y eficacia: eficiencia es usar bien los recursos (hacer las cosas bien); eficacia es lograr los objetivos (hacer las cosas correctas).
- Línea y staff: los órganos de línea tienen autoridad para decidir y ejecutar; los de staff asesoran y prestan servicios especializados.
- Centralización y descentralización: dónde se toman las decisiones, en la cima o cerca de la operación.
- Modelos de ser humano: hombre económico (Taylor), hombre social (relaciones humanas), hombre organizacional (estructuralismo) y hombre administrativo (comportamiento).
- Organización formal e informal: la que está en el organigrama y la que surge de las relaciones entre las personas.
¿Para quién es este libro y cómo estudiarlo?
Es un texto de consulta básico para los primeros semestres de administración y carreras afines. Para estudiarlo mejor:
- Haz una línea de tiempo con cada teoría, su autor, su año y su variable principal.
- Para cada teoría, anota tres cosas: qué propone, qué aportó y qué críticas recibió.
- Relaciona cada teoría con un ejemplo actual. Por ejemplo, la estandarización de Taylor en las cadenas de comida rápida o la contingencia en las empresas que cambian su estructura para trabajar en remoto.
- Repasa la tabla resumen antes de cada examen.
Preguntas frecuentes
¿De qué trata el libro de Chiavenato?
De la evolución de las teorías administrativas, desde la administración científica de Taylor hasta la teoría de la contingencia, explicando las ideas, los autores, los aportes y las críticas de cada una.
¿Qué es la teoría general de la administración (TGA)?
Es el campo que estudia la administración de las organizaciones en general, integrando los aportes de todas las escuelas del pensamiento administrativo.
¿Cuáles son las cinco variables de la TGA según Chiavenato?
Tareas, estructura, personas, ambiente y tecnología.
¿Cuáles son las funciones del administrador según la teoría neoclásica?
Planeación, organización, dirección y control, que juntas forman el proceso administrativo. Puedes profundizar en las principales funciones del administrador.
Bibliografía
Chiavenato, Idalberto (2007). Introducción a la teoría general de la administración (7.ª ed.). México: McGraw-Hill Interamericana.
