Uno de los temas más hablados en la actualidad se trata de la nueva tecnología blockchain. Pasa todos los días en las noticias y se cree que esto cambiará completamente la forma en que hacemos negocios. Pero ¿de qué se trata en realidad? ¿Cómo funciona? ¿Y cuáles son efectivamente sus ventajas y desventajas?
Primero que todo, este término no debe ser confundido con Bitcoin. Ambos términos aparecieron en 2008, en un white paper del misterioso pseudónimo Satoshi Nakamoto. Este documento explicaba un sistema electrónico de pago llamado Bitcoin. Este permite a los usuarios transferir dinero directamente, sin la ayuda de intermediarios. Sin embargo, la verdadera revolución se trata de la tecnología detrás de ésta: la blockchain.
«[Blockchain] es para Bitcoin, que el internet es para el correo electrónico. Un gran sistema electrónico, y sobre él que se pueden construir aplicaciones. La moneda es sólo una.»
– Sally Davies, FT Technology Reporter
¿Qué es blockchain y cómo funciona?
De una forma sencilla, ésta se trata de un ledger (o libro mayor) de transacciones distribuido. Este actúa como si fuera una base de datos descentralizada. Y la información es constantemente actualizada por personas autorizadas, sin la necesidad de un intermediario. En lugar de existir un administrador central, existe una red de administradores (denominada red peer to peer (P2P)), cada uno con réplicas (sincronizadas) de las bases de datos. Esta red puede ser privada y visible sólo a miembros autorizados, como una intranet, o pública, como Internet.
En la práctica, funciona así:
- Alguien solicita una transacción (por ejemplo, enviar dinero o registrar un documento).
- La transacción se agrupa con otras en un bloque.
- Los participantes de la red validan el bloque mediante un mecanismo de consenso: la prueba de trabajo (proof-of-work), que usa Bitcoin y exige resolver cálculos con mucha energía, o la prueba de participación (proof-of-stake), que usa Ethereum desde 2022 y consume muchísima menos.
- Cada bloque guarda una huella digital (hash) del bloque anterior, por lo que todos quedan encadenados: de ahí el nombre de «cadena de bloques».
- El nuevo bloque se añade a todas las copias de la cadena y ya no se puede modificar sin alterar todos los siguientes.
Para entender mejor exactamente cómo funciona esto, le aconsejamos la visualización de este vídeo.
Pero como todo, esta innovadora tecnología tiene sus pros y contras.
Ventajas del blockchain
Incorruptible
Como esta tecnología tiene diversos mecanismos de verificación de datos, la alteración de la información contenida en los blockchains se vuelve algo prácticamente imposible. Para empezar, siempre que se desee cambiar cualquier dato de un bloque, es necesario cambiar todos los bloques de esa cadena. Y eso significa también rehacer todo el proof-of-work asociado a los bloques. Y como existe una red de usuarios que comprueban la veracidad de la información, siempre que alguien quiere falsificar blockchains, además de que toda la red detectaría los cambios, necesitaría controlar más del 50% de la red P2P.
Información consistente y difícil de perder
Como existe una red de personas que comprueban los datos constantemente, y como la información tiene que ser acordada por todos, los registros son coherentes en toda la red. Ojo: eso no significa que sean verdaderos; si alguien introduce un dato falso desde el origen, la blockchain lo guardará igual de bien. Y como existe una red de administradores, cada uno con una copia de la blockchain, la información contenida en ésta no se pierde.
Costes de transacción reducidos
Como no hay intermediarios en el proceso de transacción, no hay costos adicionales originarios de terceros.
Esto es especialmente útil en pagos internacionales y remesas. Eso sí, aunque desaparecen las comisiones de los intermediarios, las propias redes cobran una tarifa por cada operación (en Ethereum se llama gas), que varía según la demanda y puede ser alta en momentos de congestión.
Proceso más rápido
En nuestro día a día, es bastante común que nuestras transacciones no sean inmediatas. Y eso sucede porque dependemos de un intermediario. Imaginemos un banco. Como este funciona sólo 5 días a la semana, durante 7/8 horas diarias, es normal que éste tarde en procesar transferencias. Sin embargo, como el sistema P2P opera las 24 horas del día durante toda la semana. Así la información se transmite y se guarda de forma automática, mucho más rápidamente.
Desventajas del blockchain
Dificultad de Implementar
Como Blockchain es algo revolucionario, una de sus desventajas es su dificultad de implementar. Como es una tecnología disruptiva, es necesario tiempo para establecer todos los protocolos esenciales para su buen funcionamiento. Por lo que puede tardar años hasta que las empresas adopten y operen solamente con este sistema.
Desempleo
Como esta tecnología apunta a eliminar al intermediario en transacciones, una de las posibles consecuencias será la pérdida definitiva de éste. Es decir, si esta tecnología está creciendo y si va a ser cada vez más implementada, no habrá necesidad para un intermediario. Y esto puede significar su total (o casi) erradicación.
Privacidad: transparente, pero no anónima
Vamos a utilizar el ejemplo de las criptomonedas. Como esta es una red abierta, cuando un usuario realiza una transacción, la otra persona podrá ver el registro de sus actividades. Imagínese que hace una transferencia a un familiar. Esto puede ver todos los datos relacionados con sus criptomonedas. Es decir todo. Desde su cantidad actual, pasando por la cantidad que ya gastó y hasta la manera como las gasta. Y podrá seguir viendo los movimientos que esa dirección haga en el futuro. Las direcciones no muestran tu nombre (son seudónimas), pero si alguien vincula una dirección con tu identidad, puede reconstruir tu historial. Por eso, si muchas personas no muestran su extracto bancario a cualquier persona, ¿por qué lo harían con esta tecnología?
Ineficiencia
A pesar de que el proceso no necesitar a intermediarios, esto no significa que sea completamente eficiente. Como sabemos, éste opera con una red de usuarios. Y cada uno de ellos tiene que confirmar la información dentro de un bloque. Esto se traducirá en decenas o cientos de usuarios a realizar las mismas acciones para obtener un solo resultado. Esto sólo se demuestra una gran ineficiencia. Además de gastar una cantidad increíble de energía para un solo bloque (especialmente en lo que se refiere a las criptomonedas).
Un matiz importante sobre la energía: el gran consumo se da en las redes que usan prueba de trabajo, como Bitcoin. Cuando Ethereum pasó a la prueba de participación en 2022 (la actualización conocida como The Merge), redujo su consumo energético en más de un 99 %.
Ventajas y desventajas del blockchain: tabla resumen
| Ventajas | Desventajas |
|---|---|
| Registros muy difíciles de alterar | Implementación compleja y escasez de perfiles técnicos |
| Sin necesidad de un intermediario central | Tarifas de red variables |
| Disponible las 24 horas | Menor velocidad que una base de datos centralizada para muchos usos |
| Transparencia y trazabilidad | Privacidad limitada en redes públicas |
| Copias distribuidas: la información no se pierde | Alto consumo energético en redes de prueba de trabajo |
| Permite contratos inteligentes y nuevos modelos de negocio | Regulación todavía en evolución y riesgo de estafas en criptoactivos |
Tipos de blockchain
- Públicas: cualquiera puede participar y consultar los registros (Bitcoin, Ethereum).
- Privadas: las controla una sola organización, que decide quién participa.
- De consorcio o federadas: las gestiona un grupo de empresas o instituciones, por ejemplo, varios bancos o empresas de logística.
Usos reales del blockchain en las empresas
- Pagos y remesas internacionales más rápidos y baratos, incluido el uso de monedas estables (stablecoins).
- Trazabilidad de alimentos, medicamentos o productos de lujo, desde el origen hasta el consumidor.
- Contratos inteligentes (smart contracts) que se ejecutan solos cuando se cumplen ciertas condiciones.
- Tokenización de activos, como inmuebles o facturas, para dividirlos y negociarlos más fácilmente.
- Certificados y credenciales verificables, como títulos académicos o registros públicos.
Blockchain forma parte de las tecnologías de la industria 4.0 y de la transformación digital, y es la base de las finanzas digitales que repasamos en los tipos de finanzas.
Regulación
La tecnología es legal, pero su uso en criptoactivos está cada vez más regulado. En la Unión Europea, incluida España, el reglamento MiCA (mercados de criptoactivos) se aplica plenamente desde finales de 2024 y exige autorización a los proveedores de servicios. En México, la Ley Fintech de 2018 regula a las empresas de tecnología financiera y el uso de activos virtuales. En Colombia, las autoridades financieras han advertido sobre los riesgos de los criptoactivos y han probado su uso en espacios controlados. Antes de usar o invertir en criptoactivos, verifica que la plataforma esté autorizada en tu país.
Preguntas frecuentes
¿Blockchain y Bitcoin son lo mismo?
No. Bitcoin es una criptomoneda; blockchain es la tecnología de registro sobre la que funciona Bitcoin y muchas otras aplicaciones.
¿Blockchain es seguro?
La cadena en sí es muy difícil de alterar, pero los riesgos suelen estar alrededor: plataformas de intercambio hackeadas, contraseñas robadas, contratos inteligentes con errores y estafas. La seguridad depende tanto de la tecnología como de cómo se use.
¿Sirve blockchain para una pyme?
En la mayoría de los casos, una pyme no necesita su propia blockchain. Puede beneficiarse de servicios que ya la usan, como pagos internacionales, certificados o trazabilidad ofrecida por terceros. Antes de invertir, pregúntate si una base de datos tradicional resolvería el mismo problema.
Si quieres saber cuáles son las razones para el fracaso de una startup, entonces te dejo mi último artículo:
Las principales razones humanas para el fracaso de una Startup
